Dinossauros – Quando e onde surgiram

Os dinossauros surgiram há cerca de 230 milhões de anos (230 000 000), em meados do período Triássico, na Era Mesozóica, e extinguiram-se à aproximadamente 65,5 milhões (65 500 000) de anos, no fim do período Cretáceo.
À altura do seu aparecimento precedeu o período Pérmico, no qual se deu uma extinção massiva da vida então existente no planeta, que era maioritariamente marinha e não terrestre (principalmente insectos do género das baratas, tubarões primitivos e moluscos de grandes dimensões), da qual os dinossauros não faziam parte. Esta extinção compreendeu 95% das espécies então existentes, pelo que após isto a Terra se apresentava propícia ao desenvolvimento dos dinossauros, a todos os níveis ecológicos.

Inicialmente os dinossauros habitavam livremente o super continente – a Pangeia – que se estendia de pólo a pólo, e eram animais de pequeno porte, divididos em animais carnívoros e herbívoros, que, com o decorrer do tempo, foram superando outros de maior porte, mas menor sucesso ecológico de reprodução, luta por alimentação, tempo de vida, entre outros factores, que os levaram ao declínio e falha na luta pelo sobrevivência. Enquanto isto, os dinossauros foram-se adaptando às várias condições existentes na Terra, ganhando novas capacidades, novas formas, sentidos, características, necessidades.

Isto tudo enquanto a Pangeia lentamente (entenda-se milhões de anos) se separava em grandes massas continentais (Gonduana, a Sul, e Laurásia, a Norte) dividindo os dinossauros em duas populações que evoluíram isoladas.

Com a evolução e adaptação que foram sofrendo aos mais variados níveis, os dinossauros chegaram ao Período Jurássico com um porte já médio, com uma classe carnívora bem definida, e de perigo para a vida dos restantes seres da mesma espécie, que, igualmente, se foram modificando em hábitos e morfologia de modo a sobreviverem aos primeiros. Assim, notou-se que os dinossauros herbívoros, mas também os carnívoros, evoluíram aumentando o seu tamanho, e com o decorrer do tempo, existiam animais cada vez maiores. A estratégia de muitos dinossauros herbívoros consistiu em ganharem características morfológicas que os assemelhavam a tanques de guerra, ganhando couraças, espinhos, placas de protecção, maior densidade óssea em zonas mais sensíveis, entre outras, que os tornavam menos prováveis de atacar, e lhes garantia um maior sucesso de sobrevivência.

O período Cretáceo é um pouco ilusório no que diz respeito à evolução dos dinossauros. É neste período que se encontram mais e melhores registos fósseis, bem como foi a época em que maior número de dinossauros habitaram a Terra, no entanto, a diversidade diminuiu e isso pode ter contribuído para a extinção. Apenas dois grupos significantes de dinossauros se diversificaram – os ceratopsídeos e os hadrossauros. As plantas angiospérmicas começaram a dominar a flora e, apesar de vários dinossauros herbívoros se alimentarem destas, a maioria alimentava-se das plantas gimnospérmicas, e não conseguiram acompanhar o ritmo das alterações do ecossistema no que dizia respeito à alimentação. Outros animais, porém, ganharam vantagem nisso, como os insectos e os mamíferos. Por essa mesma altura, os lagartos, as cobras, os crocodilos e os pássaros também se diversificaram, sendo as aves descendentes dos Terópodes. As tartarugas mantiveram-se praticamente inalteradas, desde que surgiram há 215 milhões de anos, até aos dias de hoje.

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