À semelhança das baleias e dos golfinhos, os gigantescos répteis que habitavam as águas no tempo dos dinossauros davam à luz filhotes vivos, em vez de colocarem ovos. Esta é a conclusão retirada do estudo de um fóssil de um plesiossaurus fêmea onde, no seu interior, é possível ver um feto relativamente grande. A descoberta indica que estes animais viveriam num ambiente estável mas levanta, contudo, outra questão: será que os plesiossaurus nadavam em pares mãe-filho ou mesmo em grupos, como fazem as baleias e os golfinhos hoje em dia?
O fóssil com 4,7 metros de comprimento e 78 milhões de anos de idade, contém um plesiossauros (Polycotylus latippinus) com um feto – colorido de laranja na imagem acima para melhor identificação. “O feto é tão grande que tornaria qualquer ovo inviável” explicou o co-autor do estudo Robin O’Keefe citado pela National Geographic. “Os cientistas já sabiam que o corpo do plesiossaurus não estavam bem preparados para pousar em terra e libertar uma postura de ovos num ninho, mas a falta de provas em como davam à luz filhotes vivos era intrigante”, acrescentou.
Apesar do plesiossaurus não ser o primeiro réptil do passado a dar à luz filhotes vivos (vê também o primeiro lagarto com gravidez), até agora tudo aponta para que sejam únicos num sentido: darem à luz apenas um filhote, grande e desenvolvido, em vez de vários bebés mais pequenos. Ocasionalmente poderiam dar à luz dois ou três bebés (como acontece por exemplo nos seres humanos), mas na sua maioria, seria apenas um.
Os animais actuais que dão à luz apenas um bebé, apresentam um comportamento social, dedicado e investem muito do seu tempo e energia a cuidar conta do filhote. Os plesiossauros poderíam ter tido um comportamento semelhante, que os distinguiria de todos os répteis marinhos pré-históricos. Esta teoria poderá ser suportada se forem encontrados fósseis de plesiossaurus juvenis juntamente com adultos.
Mais informação (em inglês):
- “Sea Monster” Fetus Found – National Geographic
- Pregnant Fossil Proves Live Birth For Sea Reptile – Discovery News
- Fossil “Suggests Plesiosaurs Did Not Lay Eggs” – BBC
Foto Fóssil: NHM Los Angeles
Ilustração Plesiossaurus: S. Abramowicz
